Der aus Ontario stammende Jeff Gustafson hat gerade die größte Trophäe im Bassfischen gewonnen – die Bassmaster Classic.
Die jährliche Bassmaster Classic fand letzte Woche in Knoxville, Tennessee statt, und das als ‚Superbowl des Bassfischens‘ bezeichnete Event enttäuschte das gespannte Publikum nicht.
“Es ist sozusagen die höchste Wettkampfebene für [Bass-]Angler in den USA. Und die [Bassmaster Classic] ist unsere Meisterschaftsveranstaltung”, erzählte Gustafson NWONewsWatch als er in Tennessee erreicht wurde. “Ich habe mich dafür aufgrund der letzten Saison qualifiziert.”
Gustafson, der aus der nordontarischen Fischfanghochburg Kenora stammt, ging am Schlusstag am Sonntag in Führung. Mit dem Sieg wird er zum ersten Kanadier, der jemals die Bassmaster Classic gewinnt.
Er erwähnte jedoch, dass eine Verhaltensänderung der Fische am letzten Tag ihn dazu veranlasste, seine Strategie umzustellen.
Bei der im Fernsehen übertragenen abschließenden Waage sagte Gustafson: „Ich hatte eine einstündige Fahrt zurück zum Einchecken, und es war schrecklich. Ich dachte, ich hätte es sicherlich vermasselt. Ich dachte, es gäbe keine Chance, dass ich überhaupt im Rennen bin.“
In der digitalen Ära können Angelfans das Geschehen in Echtzeit beobachten. In-Boat-Kameras liefern den Zuschauern minutengenaue Informationen aus jedem Boot. Obwohl Gustafson nichts von seiner Führung wusste, war den Zuschauern klar, dass er während des gesamten Sonntags in Führung lag.
Um die Dramatik zu steigern, war Gustafson der letzte Konkurrent, der beim Wiegen an der Reihe war. Er brachte zwei Bass mit einem Gesamtgewicht von 12 Pfund, 6 Unzen.
“Die ersten beiden Tage verliefen so perfekt wie möglich. Aber ich wusste, dass ich nicht viele Stellen hatte, also war mir klar, dass der [Sonntag] viel schwieriger werden würde.”
Die beiden gewogenen Bass brachten sein Wochenendgewicht auf 42 Pfund, 7 Unzen – mehr als genug, um sich zum Sieger zu erklären. Noch beeindruckender ist, dass er dies mit nur 12 gefangenen Fischen schaffte, während andere Konkurrenten bis zu 15 wogen.
Die Ray Scott Trophäe landete in Gustafsons Händen, zusammen mit einem stattlichen Scheck über 300.000 US-Dollar.
“Das ist mein Stanley Cup”, sagte Gustafson.
Es gab auch noch einen zusätzlichen Bonus. Da er am ersten Tag das größte Gewichtslimit mit einem beeindruckenden Gesamtgewicht von 18,8 Pfund erreichte, bekam Gustafson zusätzlich 7000 US-Dollar und den Preis für den Rapala Monster Bag of the Week.
Trotz seiner kanadischen Herkunft und langjährigen Erfahrung in nördlichen Gewässern trat Gustafson 2023 mit viel Erfahrung auf dem Tennessee River bei der Bassmaster Classic an. Dort gewann er 2021 sein erstes reguläres Elite Series Turnier, indem er eine Technik namens „Moping“ anwandte, bei der Angler einen Köder mit fast keiner Bewegung vom Boot baumeln lassen. Sobald der Fisch auf dem Fishfinder aktiv wird, beginnt der Angler eine Serie von Jigs über ihnen.
Gustafson verwendete einen maßgeschneiderten ‚Smeltinator‘-Jig, der von seinem Freund Bryan Gustafson aus Fort Frances, Ontario, hergestellt wurde und der im Publikum saß, als sein Sieg verkündet wurde.
Die Waagen waren ebenfalls ein Spektakel, bei dem Tausende von Anglern anwesend waren, um die Bekanntgabe zu verfolgen.
“Es ist wie eine NHL-Arena”, erzählte Gustafson NWONewsWatch. “Die Boote werden jeden Tag in die Arena gezogen, und an den ersten beiden Tagen wird eine ziemlich gute Menge da sein. Am Sonntag, dem letzten Tag, wird die Arena voll sein … mit 15.000 oder mehr Menschen”, sagte er. “Es ist ziemlich cool.”
Nachdem er auf der Wiegebühne zum Champion erklärt worden war, hielt Gustafson eine herzerwärmende Rede über die Bedeutung der Familie.
„Mein Vater und mein Opa haben mich zum Angeln mitgenommen, als ich noch ein kleines Kind war“, sagte er. „Und wissen Sie, wenn niemand Kinder zum Angeln mitnimmt, werden sie nie gehen. Also nehmen Sie Ihre Kinder, die Kinder Ihrer Nachbarn, die Kinder Ihrer Freunde mit, und Träume können wahr werden.“
Gustafson wurde auf der Bühne auch von seiner Frau Shelby begleitet, und Familie und Freunde aus Kenora, die für das Event nach Knoxville gereist waren, waren im Publikum.
Das Wiegen und die Bekanntgabe können Sie im folgenden Video ansehen:
