Wir wissen seit Jahrzehnten, dass batterierelevante Metalle wie Kupfer, Mangan, Kobalt und Nickel im Wert von Milliarden von Dollar buchstäblich auf dem Meeresboden in der Tiefsee herumsitzen, in riesigen Feldern von „polymetallischen Knollen“, die genauso aussehen Steine, nicht größer als Kartoffeln. Es wird angenommen, dass diese Knollen durch eine Reihe der langsamsten geologischen Prozesse gebildet werden, die der Wissenschaft bekannt sind, einschließlich der Ausfällung von Metallen aus dem Meerwasser in Gegenwart hoher Sauerstoffwerte. Forscher schätzen, dass es mehrere Millionen Jahre dauert, bis ein Knötchen um einen einzigen Zentimeter wächst.
Menschheit braucht diese Metalle dringend während wir versuchen, die Ozeandampfer der modernen Zivilisation weg von fossilen Brennstoffen hin zu saubereren Energieformen zu steuern, die uns eine bessere Chance auf ein langfristiges Überleben geben. Die terrestrischen Ressourcen sehen allmählich angespannt und problematisch aus, und obwohl es möglich ist, Metalle in einem geschlossenen Kreislaufsystem zu recyceln, wird die grüne Wende in den kommenden Jahrzehnten Berge neuer Materialien erfordern. Es gibt viele Unternehmen, die Pläne für den Meeresbodenabbau entwickeln und argumentieren, dass das Aufsammeln dieser Steine eine bessere Art ist, das Dekarbonisierungsbestie zu füttern, als die Oberfläche weiter zu vernarben.
Aber der Abbau dieser metallischen Erdnäpfe in der Tiefsee ist nicht nur technisch schwierig, sondern auch äußerst umstritten. Der Meeresboden ist ein gigantisches Biom, eines der wenigen auf dem Planeten, das von der Menschheit weitgehend unberührt bleibt. Frühe Vorschläge für den Meeresbodenabbau sahen vor, das Gebiet auszubaggern oder zu saugen, die Steine zusammen mit allem anderen in Maschinen von der Größe von Mähdreschern aufzusaugen und dann alles, was nicht aus Metall bestand, als Sedimentfahne auszuspucken.
Unmögliche Metalle
Dieser Ansatz wurde 1989 auf seine Umweltauswirkungen getestet. Das DISCOL-Experiment harkte einen 8 Meter breiten (26,2 Fuß) Kanal in der Mitte eines 11 Quadratkilometer (4,2 Quadratmeilen) großen Flecks des Pazifischen Ozeans. Das Leben in diesem Stück Meeresboden hat sich nie wieder erholt, und der Test ergab auch, dass sich das Sediment, das von einer baggerähnlichen Maschine aufgewirbelt wird, wieder auf dem Meeresboden absetzt und das Meeresleben in einem potenziell enormen Radius erstickt, der sich über Tausende von Kilometern um die Abbauzone erstreckt.
Daher ist der Meeresbodenabbau, wenn er unverantwortlich durchgeführt wird, mit ziemlicher Sicherheit ein Massensterben für unzählige Arten, die der Wissenschaft noch unbekannt sind. Selbst wenn es ohne Ausbaggern durchgeführt wird, wird es für Arten, die polymetallische Knollen zu ihrer Heimat machen, tödlich sein.
Um fair zu sein, hat die aufstrebende Bergbauindustrie am Meeresboden diese Umweltauswirkungen weitaus mehr berücksichtigt als jede andere Industrie zuvor. Unter der Leitung der International Seabed Authority (ISA) der Vereinten Nationen, die sowohl mit dem Schutz als auch der Ausbeutung des Meeresbodens beauftragt ist, wurden eine Handvoll Explorationslizenzen erteilt, aber bisher keine kommerziellen Bergbaugenehmigungen.
Unmögliche Metalle
Impossible Metals ist ein Unternehmen, das versucht, Wege zu finden, polymetallische Seewurzeln mit möglichst geringen Auswirkungen auf das umgebende Biom zu ernten. Dieses nordamerikanische Unternehmen hat einen Roboter-Picker-Upperer entwickelt, der in der Nähe des Meeresbodens schwimmt, ohne wirklich darauf zu rollen, und mit Kamerablick nach den richtigen Arten von Knollen sucht und mithilfe von KI bestimmt, welche Anzeichen von sichtbarem Leben an Bord haben, und geht die allein und den Rest vorsichtig mit kleinen Klauengreifern von der Oberfläche heben.
Es ist für den Betrieb in Tiefen unter 5 km (3,1 Meilen) ausgelegt, wird von einem Schiff an der Oberfläche aus eingesetzt und sinkt, bis es sich direkt über dem Meeresboden befindet. Sobald es voller Knötchen ist, verwendet es einen speziell entwickelten Auftriebsmotor, um an die Oberfläche zurückzukehren und sie abzuwerfen.
Im Gegensatz zu Operationen im Baggerstil, bei denen der Meeresboden im Tagebau abgebaut und Produkte an die Oberfläche gepumpt würden, tauchten diese Roboter auf und ab und besuchten jedes Mal verschiedene Stellen. Der Prozess wäre erheblich langsamer, aber andererseits kann Impossible einfach immer mehr Roboter einsetzen, um den Ertrag zu steigern.
Unmögliche Metalle
Das Unternehmen hat nun einen Proof of Concept demonstriert, indem es den Prototyp eines autonomen Unterwasserfahrzeugs Eureka 1 in Kühlschrankgröße in einer Tiefe von etwa 25 m (82 Fuß) getestet hat. Es identifizierte und packte relevante Felsen und brachte sie an die Oberfläche.
Impossible Metals plant, seine Roboter bis 2026 entwickelt und für den groß angelegten Einsatz bereit zu haben, obwohl jeder tatsächliche Bergbaubetrieb vermutlich von der ISA-Zulassung abhängen würde. Diese Art des Abbaus wird unweigerlich das Ökosystem der Tiefsee stören und einige Meereslebewesen töten, aber es ist schwer vorstellbar, wie man diese Metalle auf eine sorgfältigere und verantwortungsbewusstere Weise an die Oberfläche bringen könnte. Und am Ende des Tages muss die Menschheit möglicherweise einige Konsequenzen für den Meeresboden in Kauf nehmen, wenn sie die Oberfläche oder die Ozeane bewohnbar halten will.
Sehen Sie sich den Eureka 1-Prototyp im Video unten in Aktion an.
Erfolgreicher Proof of Concept für nachhaltigen Abbau kritischer Mineralien auf dem Meeresboden mit Eureka 1 AUV
Quelle: Unmögliche Metalle
