Wir wissen seit Jahrzehnten, dass batterierelevante Metalle wie Kupfer, Mangan, Kobalt und Nickel im Wert von Milliarden von Dollar buchstablich auf dem Meeresboden in der Tiefsee herumsitzen, in riesigen Feldern von ,,polymetallischen Knollen“, die genauso aussehen Steine, nicht grosser als Kartoffeln. Es wird angenommen, dass diese Knollen durch eine Reihe der langsamsten geologischen Prozesse gebildet werden, die der Wissenschaft bekannt sind, einschliesslich der Ausfallung von Metallen aus dem Meerwasser in Gegenwart hoher Sauerstoffwerte. Forscher schatzen, dass es mehrere Millionen Jahre dauert, bis ein Knotchen um einen einzigen Zentimeter wachst.
Menschheit braucht diese Metalle dringend wahrend wir versuchen, die Ozeandampfer der modernen Zivilisation weg von fossilen Brennstoffen hin zu saubereren Energieformen zu steuern, die uns eine bessere Chance auf ein langfristiges Uberleben geben. Die terrestrischen Ressourcen sehen allmahlich angespannt und problematisch aus, und obwohl es moglich ist, Metalle in einem geschlossenen Kreislaufsystem zu recyceln, wird die grune Wende in den kommenden Jahrzehnten Berge neuer Materialien erfordern. Es gibt viele Unternehmen, die Plane fur den Meeresbodenabbau entwickeln und argumentieren, dass das Aufsammeln dieser Steine eine bessere Art ist, das Dekarbonisierungsbestie zu futtern, als die Oberflache weiter zu vernarben.
Aber der Abbau dieser metallischen Erdnapfe in der Tiefsee ist nicht nur technisch schwierig, sondern auch ausserst umstritten. Der Meeresboden ist ein gigantisches Biom, eines der wenigen auf dem Planeten, das von der Menschheit weitgehend unberuhrt bleibt. Fruhe Vorschlage fur den Meeresbodenabbau sahen vor, das Gebiet auszubaggern oder zu saugen, die Steine zusammen mit allem anderen in Maschinen von der Grosse von Mahdreschern aufzusaugen und dann alles, was nicht aus Metall bestand, als Sedimentfahne auszuspucken.
Unmogliche Metalle
Dieser Ansatz wurde 1989 auf seine Umweltauswirkungen getestet. Das DISCOL-Experiment harkte einen 8 Meter breiten (26,2 Fuss) Kanal in der Mitte eines 11 Quadratkilometer (4,2 Quadratmeilen) grossen Flecks des Pazifischen Ozeans. Das Leben in diesem Stuck Meeresboden hat sich nie wieder erholt, und der Test ergab auch, dass sich das Sediment, das von einer baggerahnlichen Maschine aufgewirbelt wird, wieder auf dem Meeresboden absetzt und das Meeresleben in einem potenziell enormen Radius erstickt, der sich uber Tausende von Kilometern um die Abbauzone erstreckt.
Daher ist der Meeresbodenabbau, wenn er unverantwortlich durchgefuhrt wird, mit ziemlicher Sicherheit ein Massensterben fur unzahlige Arten, die der Wissenschaft noch unbekannt sind. Selbst wenn es ohne Ausbaggern durchgefuhrt wird, wird es fur Arten, die polymetallische Knollen zu ihrer Heimat machen, todlich sein.
Um fair zu sein, hat die aufstrebende Bergbauindustrie am Meeresboden diese Umweltauswirkungen weitaus mehr berucksichtigt als jede andere Industrie zuvor. Unter der Leitung der International Seabed Authority (ISA) der Vereinten Nationen, die sowohl mit dem Schutz als auch der Ausbeutung des Meeresbodens beauftragt ist, wurden eine Handvoll Explorationslizenzen erteilt, aber bisher keine kommerziellen Bergbaugenehmigungen.
Unmogliche Metalle
Impossible Metals ist ein Unternehmen, das versucht, Wege zu finden, polymetallische Seewurzeln mit moglichst geringen Auswirkungen auf das umgebende Biom zu ernten. Dieses nordamerikanische Unternehmen hat einen Roboter-Picker-Upperer entwickelt, der in der Nahe des Meeresbodens schwimmt, ohne wirklich darauf zu rollen, und mit Kamerablick nach den richtigen Arten von Knollen sucht und mithilfe von KI bestimmt, welche Anzeichen von sichtbarem Leben an Bord haben, und geht die allein und den Rest vorsichtig mit kleinen Klauengreifern von der Oberflache heben.
Es ist fur den Betrieb in Tiefen unter 5 km (3,1 Meilen) ausgelegt, wird von einem Schiff an der Oberflache aus eingesetzt und sinkt, bis es sich direkt uber dem Meeresboden befindet. Sobald es voller Knotchen ist, verwendet es einen speziell entwickelten Auftriebsmotor, um an die Oberflache zuruckzukehren und sie abzuwerfen.
Im Gegensatz zu Operationen im Baggerstil, bei denen der Meeresboden im Tagebau abgebaut und Produkte an die Oberflache gepumpt wurden, tauchten diese Roboter auf und ab und besuchten jedes Mal verschiedene Stellen. Der Prozess ware erheblich langsamer, aber andererseits kann Impossible einfach immer mehr Roboter einsetzen, um den Ertrag zu steigern.
Unmogliche Metalle
Das Unternehmen hat nun einen Proof of Concept demonstriert, indem es den Prototyp eines autonomen Unterwasserfahrzeugs Eureka 1 in Kuhlschrankgrosse in einer Tiefe von etwa 25 m (82 Fuss) getestet hat. Es identifizierte und packte relevante Felsen und brachte sie an die Oberflache.
Impossible Metals plant, seine Roboter bis 2026 entwickelt und fur den gross angelegten Einsatz bereit zu haben, obwohl jeder tatsachliche Bergbaubetrieb vermutlich von der ISA-Zulassung abhangen wurde. Diese Art des Abbaus wird unweigerlich das Okosystem der Tiefsee storen und einige Meereslebewesen toten, aber es ist schwer vorstellbar, wie man diese Metalle auf eine sorgfaltigere und verantwortungsbewusstere Weise an die Oberflache bringen konnte. Und am Ende des Tages muss die Menschheit moglicherweise einige Konsequenzen fur den Meeresboden in Kauf nehmen, wenn sie die Oberflache oder die Ozeane bewohnbar halten will.
Sehen Sie sich den Eureka 1-Prototyp im Video unten in Aktion an.
Erfolgreicher Proof of Concept fur nachhaltigen Abbau kritischer Mineralien auf dem Meeresboden mit Eureka 1 AUV
Quelle: Unmogliche Metalle
