Erfahrene Bootsfahrer sind nur schwer aus der Ruhe zu bringen – sie haben schon alles gesehen. Großes Wasser, schlechtes Wetter und Bootsprobleme sind nur einige der Gründe für das ergraute Haar eines Kapitäns.
Doch manchmal taucht etwas so Merkwürdiges auf, dass selbst Kapitäne erstmal stutzen.
Ein Seetang-Klumpen, breiter als Amerika, ist auf dem Weg zur Ostküste. Weicht zurück, weiße Wale, riesige Tintenfische und andere Meeresbewohner, hier kommt ein neues Seemonster.
Ein riesiger Schwarm Seetang treibt durch die Karibik und auf die US-Küste zu, scheinbar auf direktem Kurs auf den gesamten Streifen zwischen Key Largo und Fort Lauderdale. Der Seetang gehört zur Algenart Sargassum. Er wächst in Massen, die durch kleine luftgefüllte Säcke in ihren Blattstrukturen oben bleiben. Diese treibenden Massen sind eigentlich recht häufig, aber 2023 wird anders sein.
Die Klumpen entstehen zwischen der Karibik und Westafrika im Sargassomeer (beachten Sie den Namen), von wo aus Strömungen sie nach Westen in die Ostküste Nordamerikas drücken. In diesem Sommer hat eine einzigartige Kombination aus nährstoffreichem Wasser, gleichmäßigen Strömungen und Pech eine ungewöhnlich große Masse geschaffen.
Während einige Wissenschaftler versuchen, das Potenzial eines großen Klumpens im Jahr 2023 herunterzuspielen, verstopft der diesjährige Sargassum-Blütenstand bereits Küstengebiete entlang der Ostküste und der südöstlich gelegenen Inselketten. Kleinere Ankünfte wurden bereits an mehreren Stränden in Florida verzeichnet. Die aktuelle Masse wird auf über 5000 Meilen (8000 Kilometer) geschätzt und erstreckt sich von der Küste Afrikas bis zum Golf von Mexiko. Orte so weit entfernt wie Mexiko wurden aufgefordert, sich auf bis zu einen Meter Sargassum an ihren Stränden vorzubereiten.
In einem Interview mit der Scientific American sagte Brian Lapointe, Ozeanograph an der Florida Atlantic University, dass das Phänomen bleibt: „2018 war das Rekordjahr, und wir hatten seitdem mehrere große Jahre. Das ist das neue Normal, und wir müssen uns darauf einstellen.“
Die Massen verursachen nicht nur Chaos im kommerziellen und freizeitlichen Bootsverkehr entlang der Küste, sondern belasten auch die lokalen Ressourcen, die die verrottenden Überreste sammeln und entfernen müssen.
Die Masse von 2023 trägt den Beinamen Great Atlantic Sargassum Belt, der sowohl passend als auch episch ist. Laut Chuanmin Hu, Ozeanograph an der University of South Florida im Artikel von Scientific American, war die Masse von 2022 die schwerste, die je im Atlantik verzeichnet wurde, mit über 22 Millionen Metrischen Tonnen Seetang. Sein Team verwendet Satellitendaten von NASA und der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), um deren Größe zu berechnen. Hu ist zuversichtlich, dass die Masse von 2023 die bisher größte sein wird.
Da sich der Klumpen im März ausgebreitet hat, meinte Hu: „In diesem Monat sollte es mehr geben. Daran besteht kein Zweifel. Schon in den ersten zwei Wochen habe ich vermehrte Mengen gesehen.“ Die Massen erreichen ihren Höhepunkt im Juni, können aber noch bis Oktober eintreffen.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Sargassum ausschließlich schlecht ist. Es mag eine Plage für Bootsfahrer sein, doch für den Ozean ist es ein Segen. Die Blüte ist im Grunde ihr eigenes schwimmendes Ökosystem, das CO2 und Nährstoffe aufnimmt und gleichzeitig Nahrung und Ressourcen für das Meeresleben bietet. Nur wenn es an Land gelangt und zu verrotten beginnt, wird es zur Belästigung.
Orte in Florida wie Fort Lauderdale und bis hinunter nach Key Largo sehen bereits Sargassum-Blütenstände an Land gespült. Dies blockiert nicht nur Strände und stört den Tourismus- und Freizeitverkehr, sondern das verrottende Seegras setzt auch Schwefelwasserstoffgas frei, das einen beißenden Geruch hat, der an faule Eier erinnert. Wiederholte Exposition kann zudem die Nasennebenhöhlen und Augen reizen und Kopfschmerzen, Übelkeit und Atemprobleme verursachen.
Lapointe sagt, dass die Gesamtgröße der Sargassum-Blüte im Jahr 2023 noch nicht vorhergesagt werden kann. Das wärmere Sommerwetter und die Bewegung der Masse in Verbindung mit Gezeiten und Strömungen werden letztendlich ihre endgültige Größe bestimmen.
„Es ist ziemlich früh in der Sargassum-Saison, um so viel einzutreffen zu sehen, daher denke ich, dass das auch einige der Besorgnis über das, was noch kommen wird, schürt“, sagte Lapointe in der Scientific American.
Was bedeutet das für Bootsfahrer?
Im Allgemeinen müssen Bootsfahrer ihre Fahrten und Routen entsprechend der Lage der Blüte(n) anpassen. Das Florida Department of Environmental Protection hat sogar ein Algenblüten-Dashboard, auf dem man den Status und die Lage des Seetangs in seiner Region prüfen kann. Das Optical Oceanic Laboratory der University of South Florida bietet auch Sargassum-Ausblicksbulletins jeden Monat an.
Bootfahrer haben auch ein erhöhtes Risiko, dass ihr Laufrad oder Propeller verstopft wird. Den Versuch, durch eine der Blüten hindurchzufahren, ist nahezu unmöglich. Stellen Sie sicher, dass Sie den richtigen Propeller für Ihr Boot haben und wissen, wie Sie ihn warten müssen.
Wenn Sie ein Jetbootfahrer sind, sollten Sie auch die Vor- und Nachteile eines Ausflugs in einer Sargassum-Blüte abwägen.
